Wilbur Lincoln Scoville kam am 22. Januar 1865 in Bridgeport, Connecticut, USA, und ging am 10. März 1942 in Gainesville, Florida. Er ist der Erfinder der Scoville-Einheiten und unser Namensgeber.
In seiner Eigenschaft als Pharmakologe hat er 1912 einen Test zur Messung der Schärfe von Chilischoten entwickelt. Bekannt wurde dieser als Scoville Organoleptic Test. Aber easy: Es war nicht die Heftigkeit der epileptischen Zuckungen von Chiliprobanden, die als Indiz für die Schärfe herangezogen wurden. "Organoleptic" bedeutet, dass die Schärfebeschreibung durch Sinnesprüfung, also einer sehr subjektiven Art der Messung, vorgenommen wurde. Das finden wir natürlich super, weil der Mensch beim Maß der Dinge eine Rolle spielt und sich alle weiteren philosophischen Erklärungsversuche bzgl. Schärfe potenziell erstmal nicht ausschließen.
Als Einheit wurde dabei das Verdünnungsverhältnis mit Wasser gewählt, das zugegeben werden muss, um die Schärfe nicht mehr zu spüren. Eine Chili mit z.B. 10.000 Scoville Units (SCU) oder auch Scoville Heat Units (SHU) wird also mit der 10.000-fachen Menge an Wasser verdünnt, um deren Schärfe nicht mehr wahrzunehmen.
Ein kleiner Exkurs:
Nicht
der vielleicht naheliegende Geschmackssinn ist für das Schärfeempfinden
verantwortlich. Es sind die Wärme- und Schmerz-Rezeptoren im Körper,
die eine heiße Botschaft an die Schaltzentrale schicken. Diese Hitze
erzeugt das Schärfegefühl. Deswegen schließen sich Geschmack und Schärfe
nicht aus.
Mit dieser Vorkenntnis können wir nun unsere Mitmenschen besser verstehen:
Wenn
es z. B. hilflos züngelt wie "da schmeckt man ja gar nichts vor lauter
Schärfe", dann kann das an mangelnder Konzentration beim Essvorgang oder
an einer Vernachlässigung der Sinnesentwicklung liegen. Wir empfehlen
da behutsames Training im Umgang mit Hot Sauces, Nahrung gut kauen und
ruhiges, tiefes Atmen.
Die Verfahren zur Schärfemessung wurden natürlich auch verfeinert, systematisiert und gemäß wissenschaftlicher Vorgehensweise objektiv nachvollziehbar gemacht. Als grobstofflicher Verursacher der Schärfe wurden die Capsaicinoide: Capsaicin, Dihydrocapsaicin, Nordihydrocapsaicin, Homodihydrocapsaicin und Homocapsaicin ausfindig gemacht. Die zwei Erstgenannten bringen es dann wirklich bei ihrer Kernschmelze auf die bekannt maximalen 16 Millionen Scoville-Einheiten.
Andere fanden übrigens auch toll, was Wilbur Scoville so alles gemacht hat. Da es zu dieser Zeit noch keine "Likes" und "Gefällt mir" gab, hat ihn vielleicht dafür und deswegen die American Pharmaceutical Association 1922 mit dem Ebert Prize und 1929 mit der Remington Honor Medal ausgezeichnet. In diesem Jahr wurde ihm auch der Doktorgrad honoris causa von der Columbia University verliehen.
Wir danken Dr. h. c. Wilbur Lincoln Scoville für sein Schaffen und das, was er uns hinterlassen hat.